Suomen voitto vuoden 2030 yleisurheilun EM-kisojen haussa oli todellinen yllätys. Harva uskoi, että Helsinki päihittää kilpailussa Timanttiliigan osakilpailustaan kuulun Brysselin.
Ratkaisu on tunnustus suomalaiselle tapahtumaosaamiselle. Kansainvälisessä urheilumaailmassa Suomella on yhä hyvä maine kisojen järjestäjänä.
Urheilun ystäville päätös lupaa myös jotain muuta: kotikatsomoiden sijaan Euroopan parhaat yleisurheilijat nähdään Helsingin olympiastadionilla.
Kisahakua on varjostanut epäselvyys suurtapahtuman valtiontuesta. Järjestäjillä on ollut usko 10 miljoonan valtiontuesta, kun valtiovalta on sitoutunut 5 miljoonaan.
Urheilu ei ole merkityksetöntä
Kisahankkeen tueksi on esitetty arvioita kymmenien miljoonien eurojen taloudellisista vaikutuksista Helsingille ja Suomelle. Niiden osalta terve epäluulo on paikallaan.
Suurtapahtumien yhteydessä talousvaikutuksista puhutaan lähes aina. Taloudellinen vaikutus ei tarkoita samaa kuin kisojen tuottama voitto.
Laskelmat perustuvat oletuksiin matkailijoiden kulutuksesta, majoitusvuorokausista, ravintolakäynneistä ja näkyvyydestä. Osa hyödyistä toki toteutuu. Se ei kuitenkaan automaattisesti tarkoita, että tapahtuma olisi veronmaksajille tai järjestäjille taloudellinen menestys.
Kisoja ei kannata puolustaa pelkillä euroilla. Euromääräisesti lopputulos näyttää helposti pettymykseltä, vaikka tapahtuma sinänsä onnistuisi.
Yleisurheilulla on Suomessa ollut poikkeuksellinen asema hiihtourheilun ja jääkiekon ohella. Yleisurheilijoillaan pieni maa rakensi aikoinaan identiteettiään ja näkyvyyttään maailmalla. Urheilumenestys nostatti kansallista itsetuntoa.
Vuonna 2030 Suomi on erilainen maa kuin sata tai viisikymmentä vuotta sitten. Suomen paikka maailmassa ei enää riipu juoksuradoista tai heittopaikoista.
Suomi tunnetaan – jos tunnetaan – teknologiasta, koulutuksesta ja yhteiskunnan toimivuudesta. Yksittäinen urheilutapahtuma ei nosta Suomea enää maailmankartalle.
Urheilu ei kuitenkaan ole merkityksetöntä. Aikana, jolloin yhteisiä kokemuksia on yhä vähemmän, suuret urheilutapahtumat kokoavat ihmisiä yhteen tavalla, johon harva muu tapahtuma pystyy.
Ne tarjoavat elämyksiä, puheenaiheita ja nuorille esikuvia. Parhaimmillaan ne innostavat liikkumaan ja muistuttavat siitä, että huippu-urheilu voi yhä synnyttää yhteistä iloa yli sukupolvien.